I rara-samlingen, eller raritetssamlingen, finns 135 inkunabler (tryck från 1400-talet), ca 200 svenska tryck från 1500-talet och drygt 3000 från 1600-talet, utsökta planschverk från 1700- och 1800-talen och många exempel på konstfullt inbundna böcker.

Särskilt väl företrädda ämnesområden är: historia, geografi, biografi, teologi och skönlitteratur, men samlingen innehåller även naturvetenskap.

Bokbeståndet har vuxit främst tack vare donationer av enstaka böcker och ibland hela bibliotek. En avgörande händelse i bibliotekets historia utgör förvärvet av drygt 3000 böcker och 275 handskrifter efter biskop Eric Benzelius d.y. under senare delen av 1700-talet. Bland övriga förvärv kan nämnas:

1600-talet

Krigsbytesböcker genom riksrådet Axel Banér.

1700-talet

Böcker och handskrifter efter biskoparna Petrus Filenius och Uno von Troil, professorerna Johan Hinric Lidén och David Nehrman-Ehrenstråle, domprost Samuel Älf och brukspatron Carl Daniel Burén.

1800-talet

Böcker och handskrifter efter biskoparna Jacob Lindblom och Johan Jacob Hedrén, bergsrådet Nils Dalberg, friherre Israel Lagerfelt, kommissionssekreterare Herman von Lingen och rektor Johan Henrik Steinnordh.

1900-talet

Böcker och handskrifter efter professorerna Arthur Stille och Hugo Conventz, lotsdirektör Vilhelm Linder, kamrer Gustaf Odencrants och direktör Martin Hogstadius.

Den första tiden var biblioteket uppställt i domkyrkan, 1681 flyttades det till gymnasiet och år 1700, efter den stora stadsbranden, åter till domkyrkan. 1875 flyttades böckerna till konsistoriehuset och 1973 inrymdes biblioteket i ett då för ändamålet nybyggt hus. Huvudmannaskapet övergick på 1920-talet från domkapitlet till staten och 1975 till Linköpings kommun. Inom ramen för det stifts- och landsbibliotek som inrättades 1926 har stiftsbiblioteket levt kvar som en särskild avdelning med ansvar för forskarservice.

Den 20 september 1996 drabbades biblioteket av en våldsam brand, som i det närmaste totalförstörde byggnaden. Huvuddelen av folkbiblioteksavdelningens öppna bokbestånd (ca 150 000 böcker) förstördes i branden. Av stiftsbibliotekets samlingar förintades den öppna delen av den lokalhistoriska samlingen av östgötaböcker (6 000 volymer) och ca 4 000 referensböcker, porträttmålningar, den utställda delen av mynt- och medaljsamlingen samt kataloger och referensverktyg till samlingarna. Däremot klarade sig allt som förvarades i källarmagasin och arkiv, däribland stiftsbibliotekets samlingar av böcker och handskrifter. Drygt tre år efter barnden invigdes ett nytt bibliotek den 16 mars 2000.

Litteratur:

• Linköpings bibliotheks handlingar 1-2. Linköping, 1793-95
• Linköpings biblioteks handlingar. Ny serie. Linköping, 1920-
• Allan Ranius, Litteratur om Linköping. D 1-2. Linköping, 1979-89. Innehåller referenser rörande bibliotekets historia och samlingar till och med 1980
• Allan Ranius, Nya strövtåg i Linköpings stiftsbibliotek. Linköping, 1997
• Linköpings stadsbiblioteks återuppbyggnad. Linköping, 2000