Det finns ca 300 arter ek i världen. I Sverige förekommer bara två arter . I eklandskapet söder om Linköping är det Quercus robur som finns. På svenska har den flera namn, skogsek, stjälkek och sommarek. Skogseken är det trädslag som blir allra äldst och störts (stamomfång) av samtliga trädslag i Europa. Det är också det trädslag som är hem åt flest andra arter. Minst 1 500 arter av svampar, lavar och insekter kan leva på ek.
Ekens frukter, ekollonen, är näringsrika och har tidigare använts som svinfoder. Vildsvinen är mycket förtjusta i ekollon. Ekollonen innehåller hög halt av garvsyra och är inte lämpliga som föda för människor. Ekbarken användes förr vid läderberedning i garverier och för att färga svart.
Den största och äldsta eken i Sverige är Rumskullaeken (bild till höger) som finns i norra Småland. Den är ca 1000 år gammal och 13 m i omkrets i brösthöjd. Foto: Anders Jörneskog
En av de större ekarna i Tinnerö eklandskap är denna ek i södra delen av Smedstad storäng som är 540cm i omkrets. Foto: Anders Jörneskog
Det finns inget annat trädslag som har så många arter knutna till sig som eken. Ca 1 500 arter av insekter, svampar och lavar lever på, i eller av eken. Många av dessa arter är sällsynta. Gamla träd har ofta en stor variation av livsmiljöer vilket gör att många arter kan leva i samma träd.
Svavelticka, en viktig rötsvamp i gamla ekar. Foto: Jens Johannesson.
Vissa arter som ekvecklaren och gallsteknlar har ekens blad som föda. I trädkronan finns även djur som äter de som lever av ekens blad, den fyrfläckiga asbaggen är ett exempel på ett av dessa "rovdjur". Så småningom angrips eken av svampar. Svamparna bryter ned ekveden och bildar håligheter. Olika svampar specialiserar sig på olika delar av trädet. Svaveltickan orsakar röta inne i trädet, koralltickan växer på rötter i marken men blektickan håller sig till döda grenar. Svamparna är sedan föda för många insekter som lever i eken. Insekterna fortsätter urholkandet av håligheter. I botten på håligheten samlas trämjöl, svamprester, insektsspillning och mycket annat, detta kallas mulm och här lever flera insektsarter bl a larver av läderbaggen. Lavarna finns på trädets utsida och sammansättningen av arter förändras med trädets ålder.
Det europeiska eklandskapet är hotat. Endast en bråkdel, mindre än 2 %, av de ursprungliga ekmiljöerna finns kvar. Eftersom ekmiljöerna tillhör de allra artrikaste miljöerna i Europa riskerar många arter av att helt försvinna. En betydande del av Europas ekmiljöer finns i Sverige och Östergötland. Vi har därför ett internationellt ansvar att bevara våra eklandskap med dess stora mångfald av växter och djur.