På kurs mot den bästa tiden

Det är en nöjd och glad rektor som, tillsammans med medarbetare, lärare, forskare, doktorander och studenter, får uppleva och fira jubileumsåret 2025. LiU klättrar stadigt uppåt på internationella rankinglistor och tillhör idag topp 30 av universitet som är femtio år och yngre.

”Fortsätter det så här är vi snart bland de 200 bästa i hela världen, alla inräknat!”

Värdefull last

Ungdomen till trots är Linköpings universitet sedan länge ett säte för framstående och ofta banbrytande forskning. Jan-Ingvar nämner bland annat material, AI, transport och mobil kommunikation.

”Nu har vi valts ut som en av sju europeiska noder för superdatorer som ska stärka EU:s konkurrenskraft inom AI. Att just vi har fått den rollen bland så många andra är väldigt häftigt!”

Som chef är Jan-Ingvar också stolt över att LiU, i en undersökning 2023, utsågs till en av landets tio mest attraktiva arbetsgivare.

”Vi var det enda universitetet och den enda statliga organisationen på listan. För mig är det ett bevis på att vi tar hand om våra anställda och att vi har en inkluderande anda. Det var också ett av mina mål när jag tillträdde rektorstjänsten.” 

Att ställa om kursen

I år är det fem år sedan han blev rektor men till Linköping kom Jan-Ingvar redan 2003, då som forskare i medicinsk cellbiologi.

”Helt ärligt var det inte mitt första val. Jag bodde och arbetade i Lund och hade tänkt vara kvar där. Dock hade man inte ekonomiskt utrymme att förlänga min forskartjänst så jag började söka till andra universitet. När jag fick erbjudande från Linköpings universitet åkte jag hit och blev väldigt glatt överraskad. Allt kändes nytt och muntert och det var riktigt uppfriskande att möta en organisation som inte var fast i gamla revirtänk. Dessutom var de mycket tillmötesgående när det gällde att skapa goda förutsättningar för min forskning.”

Insikter

Jan-Ingvar har en lång karriär bakom sig, med forskartjänster i bland annat Tyskland och Kanada.

”När jag kom tillbaka till Sverige kunde jag se skillnaden mellan olika universitet. Många äldre är mer strikta, mer uppstyrda medan de yngre är mer fritänkande, eller som i Kanada mer Let’s do it, vilket jag uppskattar mycket. Unga universitet, som Linköping, har fått hitta sin profil på andra sätt än genom tradition. Man har tvingats att tänka nytt och samverka över gränserna för att lyckas. Framför allt har man förstått vilken värdefull roll man har i samhället.”

Förnyelse som tradition

Den första tiden som rektor genomförde Jan-Ingvar, tillsammans med övriga ledningen, ett stort förankringsarbete som lade grunden till hur man arbetar idag.

”Det fanns en strategikarta men den användes inte. Kanske hade vi också blivit lite för självgoda. Det behövdes en ny riktning, ett omtag, och det taggade mig.”

En viktig del i strategin handlar just om förnyelse. Här har LiU en lång tradition att förvalta.

”Men det är egentligen inte så komplicerat”, säger Jan-Ingvar. ”Vi är en akademi med massor av människor och enormt mycket kompetens. Kraften kommer liksom inifrån. Det vi ska göra är att rigga ett ledarskap och en kultur där det finns tillit, vilja och möjlighet att fånga upp nya, vilda idéer.”

Mod och balans

LiU:s innovationskultur beskrivs ofta som unik och Jan-Ingvar menar att den kommer av att man genom åren har varit först med så mycket.

”Vi kanske inte är bäst på det längre, och det behöver vi heller inte vara, men vi ska vara en av de bästa. Därför måste vi fortsätta att tänka fritt, fortsätta våga. Samtidigt är vi en statlig myndighet i ett land där mycket går efter strikta ramar. Det är lätt att det sätter sin prägel. Vi ska inte bryta regler, det är inte det jag säger, men det gäller att hitta balansen mellan att följa ramverket och ändå tänka utanför. Det jobbar vi mycket med.”

Mot samma mål

Storseglet i LiU-skeppets strategiska plan är just en nära samverkan med det omgivande samhället. Och intresset är ömsesidigt.

”Alla är medvetna om att vi är en motor i regionen”, säger Jan-Ingvar. ”En kunskapsfabrik som genererar idéer och entreprenörskap, vilket både Linköpings och Norrköpings kommuner värdesätter i allra högsta grad. De samtal och avtal vi har med dem, med Region Östergötland och de större bolagen, bygger på att vi har ett gemensamt ansvar för samhällets behov och utmaningar – och en gemensam målbild.” 

Avtal för framtiden

Nyligen undertecknade LiU och Linköpings kommun sitt tredje samverkansavtal som bland annat innefattar hållbar samhällsutveckling och tillväxt, innovationer och näringsliv samt trygghet och beredskap. Här ingår även att stödja Linköpings platsvarumärke, Staden där du möter framtiden. Så vad betyder det för Jan-Ingvar?

”Jag tänker så här, att vi har ett universitet som ser som sin viktigaste uppgift att bidra till samhällsutvecklingen. Och vi har en kommun som förstår att man måste ta hand om och investera i den kraften. Det tror jag utmärker en framtidsstad.” 

Vind i seglen

Exakt vad som finns där framme, bakom horisonten, är det ingen som vet men i kampanjen som togs fram inför 50-årsjubileet finns uttrycket Vår bästa tid är snart. Något som Jan-Ingvar tycker säger en del om LiU:s inställning och ambitioner.

”Det vi gör idag är excellent på många sätt och kommer att påverka samhället positivt. Men vi befinner oss samtidigt i fronten där det hela tiden kommer nya saker att hantera. Därför kan vi inte säga att vår bästa tid är nu. Men den är snart!”