Toyota Material Handling Innovation Center: En gränsöverskridande satsning

”Materialhantering berör ju allt – från maten vi äter, kläderna vi bär och husen vi bor i till hur vi jobbar, reser, lever … Industrin är enorm och vi är en av pionjärerna”, säger Erric. ”Att få vara med om en del av den utvecklingen är oerhört spännande och givande.

I över tjugo år har Erric Heitmann arbetat med och för Toyota Material Handling. Från början via Raymond Corporation i USA, som är en del av Toyota Industries, och senare bland annat som teknisk chef och nyckelperson i Toyota Material Handlings globala ledningsgrupp. Sedan maj 2024 har han rollen som Senior Vice President och Chief Technology Officer. Ett uppdrag som nu inkluderar att övervaka företagets nya innovationscenter. 

En kreativ mötesplats

Det primära målet med Toyota Material Handling Europe Innovation Centre är att driva på utveckling och tillväxt inom företaget. Här får Toyotas egna team en kreativ arbetsmiljö som samtidigt fungerar som en mötesplats för andra aktörer, studenter, start-ups, entreprenörer och innovatörer. Det skapar i sin tur förutsättningar för gränsöverskridande samarbeten och idéer. I lokalerna finns ett fyrtiotal arbetsplatser, flera konferensrum och samarbetsytor samt utrymme för olika evenemang. En viktig del av centret är också ett showroom där bolaget kan visa upp sina senaste lösningar.

”När man säger Toyota tänker många på bilar men vi är mycket mer än så. Innovationscentret bidrar till att synliggöra vår verksamhet på ett sätt som också attraherar nya, talangfulla medarbetare”, menar Erric.

Samverkan över av och land

Placeringen i Vallastaden är ett strategiskt val. Tillverkningen finns visserligen i Mjölby men Linköping är ett starkt tekniknav och här får man omedelbar närhet till såväl universitetet, Mjärdevi Science Park och RISE (Research Institutes of Sweden) som till nuvarande och potentiella partners.

”För mig handlar satsningen mycket om samverkan, om att bygga och stärka relationer, inte minst mellan våra organisationer i Europa och USA. Vi har massor av fantastiska, kompetenta medarbetare på båda sidor om Atlanten och med åren har vi insett värdet av att jobba tätare tillsammans.”

Heitmanns Linköping

För Erric har det närmare samarbetet inneburit att dra upp sina bopålar i Amerika och flytta sisådär sextusen kilometer österut. Men det var inget han tvekade om.

”Nej, jag har besökt Sverige och Linköping många gånger och hade ganska bra koll både på kulturen och stan. Och när jag presenterade förslaget för min fru frågade hon bara hur snart vi kunde flytta!”

Idag bor Erric och Jennifer i en lägenhet i centrala Linköping – och älskar det!

”Det är en underbar stad på alla sätt och Linköpingsborna har varit otroligt välkomnande! Här finns mycket att se och göra och vi njuter av att kunna promenera överallt. För mig som ofta reser är också flygplatsen och järnvägsnätet ett stort plus.”

En stor del av sin fritid spenderar paret utomhus i den omgivande naturen, eller på någon av stadens restauranger.

”Vi är riktiga foodies, Jennifer och jag, och Linköping har ett alldeles utmärkt restaurangutbud som vi ofta nyttjar, gärna tillsammans med våra nya vänner.”

Hårt arbete

På frågan om hur han tycker att den amerikanska och svenska kulturen skiljer sig åt svarar Erric att likheterna är fler än olikheterna.
”Men visst är tempot lugnare, privat och arbetsmässigt, vilket är en betydligt mer hälsosam livsstil.”

Erric har varit van vid långa, hårda arbetsdagar sedan barnsben. När han var i tioårsåldern flyttade familjen från en bekväm tillvaro i Florida till en tvåhundra år gammal gård, utan elektricitet och rinnande vatten, nära den kanadensiska gränsen. Här hade de tillbringat många somrar och nu blev det deras hemmabas på riktigt. Under flera år slet Erric på familjens gård och på granngårdarna, och när föräldrarna sedan köpte en restaurang i byn blev det ytterligare arbetstimmar där. 

Början på en resa

Samtidigt var Erric en flitig skolelev, särskilt när det gällde matematik och vetenskap. Något som senare skulle leda vidare till ingenjörsstudier.

”Fast det visste jag inte då. När pappa sa att jag borde bli ingenjör trodde jag det handlade om att köra tåg!”  

Men en universitetsexamen i maskinteknik blev det, följt av en master i civilekonomi. Därefter inledde Erric sitt arbetsliv i Syracuse, NY. För en ung, ambitiös ingenjör erbjöd staden goda karriärmöjligheter och när han så småningom tillträdde en tjänst på Raymond Corporation blev det starten på en lång och framgångsrik resa. En resa som nu fört honom hela vägen till Linköping.

För framtida generationer

Innovationscentret i Vallastaden invigdes i september 2024 och verksamheten växer dag för dag.

”Det finns en speciell energi i lokalerna som föder kreativitet och som jag är säker på kommer att generera många korsbefruktningar och nya idéer. Jag ser centret som en möjliggörare, en fantastisk chans att skapa något nytt”, säger Erric.

”Det är här Toyota kan lägga grunden för nästa generation och säkerställa att den är solid. Det gör mig både förväntansfull och ödmjuk.”